十余年前，北京的一些集体、个体书店初露头角。西城区的三味书屋、联友、华龙书店；朝阳区的智友、由厚书店；东城区的京京、新世纪教育书店，一时之间彼此呼应，影响不小。新世纪教育书店曾创下一年2000万元的码洋，京京书店经理李保琦更是应邀在《人民日报》上发表文章介绍书店谈感想。然而，随着近年来市场形势的变化，新世纪教育书店风光不再，京京书店也关闭了零售店，只在金台路图书市场留下一个批销点，更有一些书店烟消云散。上述曾经广有声誉的一些书店大多已寂然无声。
在这种大的背景下，位于北京东城美术馆对面的百花美术用品公司旗下一家有近17年历史的专业美术书店，目前却正在致力于改善经营环境，准备扩大规模。在美术馆没有大型美展的日子，记者也在店中见到许多读者。该店李经理告诉记者，“百花的业绩和在全国响当当的名气，靠的都是一个‘全’字。书店里有二三千种书，可以说，正规美术出版社的新书，百花这儿差不多全有。这其中，我们更侧重西洋画法、装潢设计和学生用书。靠了这些，我们与别的美术书店又有所区别，吸引了很多教师和学生，读者群比较稳定。有些人专门从内蒙、山东等地赶到这儿来买书，因为我们这儿没有的，别的书店一般也没有。”正是这种源于实力的自信，使百花书店在成本上升的情况下不仅没有缩短战线的打算，反而要改造店堂，以更大的规模、更好的经营条件立足市场。记者在采访中还了解到，最近，该店的外版书成了新热点。一般情况下，读者个人要通过中国图书进出口总公司或别的渠道去订外版书，既耗费财力、精力又需很长时间。而百花书店则能以最快的速度得到中国图书进出口总公司获权引进的外版美术书，读者在这里可以很方便地买到，因此深受欢迎。
与“百花”相距不太远的“五四”书店，去年刚刚庆祝了十周年。这家书店的营业面积只有一百多平方米，自开业以来，也难见其大张旗鼓地搞活动宣传自己。然而，“五四”书店在1992年—1997年保持着每年10％—30％的增长速度。被同行尊称为“老孔”的书店经理孔令福认为“五四”书店的成功没有奥秘，只是踏踏实实在经营上下功夫。“书店的营销，关键在书的质量和书店的服务。”孔经理说：“五四”书店是全国信誉良好书店，不论是读者的还是出版社的要求，书店能做到的，不挣钱也要做到。“五四”书店的形象就是这样树立起来的。比如，他们可以跟出版社换书，新书上架也快，自然就能赢得读者。面对书业打折风，老孔坚决反对。在他看来，书店虽是一项文化事业，但归根结底，经营书店是商业行为，靠的是企业化的运作。不在经营上下功夫，打折只能是饮鸩止渴。老孔说“五四”书店只搞零售，虽然由于各种原因，今年的零售额下跌了40％，但他们以开源节流的方式克服困难。他们更加看重的是长期效应。
与“五四”书店几乎同期开业的三味书屋则选择了另一条道路。作为社科类精品图书的经营者，三味书屋可谓开风气之先。强调文化氛围，使书屋一度成为名流学者的汇集之所，也因此而名扬海外，到现在还成为东南亚旅游者到京的必游之地。然而，现在的三味书屋却在无需支付房租的情况下无法盈利。据记者了解，近半年来三味书屋仅进过一批新书。而且，最近举行的几次读书会活动，看似热闹，吸引的专家虽多，读者却少有参与；周末晚间的音乐会反应也较平淡。三味书屋似乎处于自身定位与社会需要有些脱节的尴尬境地，处于文化理想与经营现实的夹缝之中。为改变困难处境，该店杨经理正准备引进少儿类图书，进行新的尝试。
近年来兴起的图书俱乐部和网上售书无疑是对老店经营方式的一大冲击，但其目光大多集中在中国的知识分子阶层，并未开拓出新天地，反而加剧了日趋饱和的市场竞争。只有敏锐地发现新类型的读者和不断变化的需求，才能像海尔开发出能洗地瓜的洗衣机一样，真正发现图书销售的新机遇。
前不久，一家以面向企业家为宗旨，集书店、茶楼、影室为一体的翰林阁在北京开业。既有文化品格，又有钱、有闲的企业家是他们捕捉的对象。店中顶天的书柜显示了这家书店的广博浩大，代表儒、释，道的三间茶厅装饰古朴，大厅屋顶以围棋局灯装饰。谈及办店设想，该店经营者强调，企业家是知识分子中的特殊群体，也是文化企业必须关注的一类人。“企业家在读者中数量上并不占优势，但确实有较高的文化品位和实际需要。”记者在此遇见的几位读者，均是供职于金融、投资、律师行业的头面人物。其中一位刘先生告诉记者：“我头一回来是路过，后来发现这里环境清雅，可以看书，可以约朋友聊天，甚至可以在这里谈些生意上的事，比饭店、酒吧、歌厅都更合适。”翰林阁寻找的读者是“含金”的文化人，它的书，从时事性、学术性到装帧设计，强调的都是精品和境界。这种一体多元的设计，互通互补之功用，无疑是想在日趋激烈的竞争中办出自己的特色。
北京西单图书大厦的开业给分散式经营的集、个体书店带来了不小影响，各家吸引读者的招数纷纷出台，学术活动、讨论会、打折，只差“抽奖”这个杀手锏还未使出。有危机也必然有希望，激烈的竞争会健全和规范市场，也会以事实证明他们各自选择的道路的合理性。打破垄断化的经营无疑是今后市场发展的方向，各家书店在此过程中的首要任务，即是争夺生存的空间。因此，经营方式更显得无比重要，其中无论是经验还是新尝试都将留给我们以有益的启迪。
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